途中下車（西日暮里）

　あれは、桜の咲く暖かい日曜日だった。
　谷中霊園の桜見物をしようと千代田線西日暮里駅を出て、諏訪台通りを通り抜け、谷中霊園にたどり着く。
　さすがに晴れた日曜日、桜の下では酒盛りが、あちらこちらで行われている。
　そんな酒盛りを横目で見ながら、園内をぶらつく。
　こちらも、花見に出てきたんだと、コンビニで発泡酒とつまみを買い込む。
　発泡酒を飲みながら、桜見物を続ける。
　どこをどう歩いたかははっきりしないのだが、かなり風情のあるお寺に着いた。
　寺の中には、たくさんの石仏が所狭しと置かれている。
　とりあえず一通り見てみようと、ぐるりと寺内を歩き始めた。
　一通り見終わったので、寺の門をくぐって、すぐ近くの休憩所（といっても雨よけの屋根の下に長ベンチと灰皿入れがあるだけ）のベンチに座り煙草を一服。
　さっきの発泡酒と午後の陽射しの暖かさに、睡魔が襲ってきた。
　煙草の火を消し、とりあえず睡魔にまかせよう。
　
　ふと、目覚めると、となりにかなりやせ細った優しい目をした老人が座っていた。
　そして、その老人は、ポツポツとここにある石仏に関する話を語り始めた。
　最初は、なんておかしな話をする老人だと思っていたのだが、だんだんとその老人の話に引き込まれていった。
　ここに安置されている一つ一つの石仏の話を。
　それは、悲しい恋の物語、時代に抗えなかった武士の無念な物語、大地震で逃げ惑う人たちの話、先の大戦で空襲にあった人たちの話。
　そんな悲しい話に夢中になっていた。
　突然、老人の声が、ばったりと止まった。
　ふと、隣を見るとそこにはさっきまでいた老人は居なくなっていた。
　さっきまで話してくれた老人は、・・・。
　ベンチの後には、大きな古い楠が風に吹かれている。
　もしかしたら、この楠の主が、ここから見たことを風に乗せて語ってくれたんだろうか。
　そう思いながら、私はこの寺を後にした。