チーズの目 １０

　前に、ここの家の家族と自動車に乗って、大きな沼のある公園に行った時、僕は大先輩にあたる僕と同じマルチーズ出会ったんだ。
　彼は、１３歳だから、相当な先輩だ。
　同伴していたのは、本当に品のいいおばあさんだった。
　その時、僕のリードを握っていたのは、この家のママだった。
　それだから、そのおばあさんが、この家のママにとても気さくに声を掛けてきたんだ。
　僕は、この家のママとそのおばあさんとの話を聞くことになった。
　そのおばあさんは、ここの家のママと初対面なのに、ここの家のママに、
　「年を取るとねぇ、ほんと外に出るのが、億劫になるのよねぇ。
　でも、この子は、ほんと散歩するのが大好きなの。
　それに、他の犬と比べて、よく動き回るのよねぇ。
　お宅の犬もそう。」
　「ええ。」
　「だから、一日一回は必ずこの子を連れて、必ず散歩に出るのよね。
　この子がいなかったら、それこそ外出する気にもならないわよ。」
　「そうなんですか。」
　「そういうもんよ。」
　なんて、その後も、立ち話が続くんだけれど、僕は、僕の大先輩が、このおばあさんにとって、とっても大切なパートナーなんだなっていうことがよくわかった。
　そして、その大先輩は、僕に
　「私にとっても、このおばあさんは大切な人なんだよ。
　お前は、大切にされているか。」って聞くから、
　「今のところは、大切にされているよ。」って、僕は答えた。
　「そうか、それはよかったなぁ。
　実は、この近くに、俺と同じぐらいの年齢の友達がいて、その同伴者も、私の飼主と同じぐらいの年寄りだったんだけどねぇ。
　最近、友達もその同伴者の姿を見ないなぁと思ったら、その同伴者が、亡くなったらしいんだなぁ。
　その友達のところは、その飼主だけで、他の家族が居なかったからなぁ。
　その後の、その友達の消息がわからないんだよ。
　どっか、引っ越したのかなぁ。」と、すこし悲しそうな声で話してくれた。
　もし、その友達と同じようなことが起きたら、僕の場合はどうなるのかな。
　と思ったけれど、僕の場合は、ここの家のパパも、ママも、長女も、次女も、長男がいるから、なんとかなる、そんな根拠のない希望的観測をもって、ここの家のママと僕は、大先輩とその同伴者のおばあさんに別れを告げ、僕の散歩を再開した。